En Senegal, los artistas acaparan la atención

El patrimonio, la artesanía y la innovación están en el corazón de la próspera escena creativa de Senegal. Un nuevo espacio cultural de Chanel pretende mostrar la riqueza de talentos del país.

Marie-Madeleine Diouf recuerda cómo empezó todo: su historia de amor con el índigo. Al crecer en Parcelles Assainies, un barrio de clase trabajadora en Dakar, la capital de Senegal, gravitaba hacia la danza tradicional en sus programas extraescolares. Eso significó asaltar el armario de su madre en busca de abrigos antiguos y, por tanto, de telas índigo, apreciadas en la cultura Serer de su familia. "Tenía 7 u 8 años", dice Diouf, "y desde entonces he visto la vida en azul".

Durante 15 años, Diouf trabajó como administrador médico. Además, con una máquina de coser barata, confeccionaba ropa que llevaba en sus días libres a Banjul, la capital de la vecina Gambia, para venderla puerta a puerta. Luego, en 2015, dio el salto. Ahora, como propietaria de NuNu Design by DK, es una de las estrellas brillantes en la escena del arte y la moda de Dakar, donde la artesanía y la innovación, el patrimonio cultural y el diseño contemporáneo se combinan con un efecto emocionante.

En toda África occidental, las tradiciones y técnicas textiles y ornamentales mantienen la moda dinámica en la vida diaria; pregúntele a cualquier fotógrafo callejero. Pero algunas ciudades cuentan con una interacción especialmente activa entre linaje y creación de vanguardia. Dakar es un lugar de intercambio constante, con vuelos directos que lo conectan con París y Nueva York para los visitantes y la diáspora empresarial senegalesa. También es un centro de conocimiento con universidades sólidas y la bienal de arte más respetada de África.

Todo esto se desarrolla en una península que se adentra en el Océano Atlántico, ofreciendo hermosas vistas (y cuellos de botella no tan hermosos), con nuevos vecindarios que surgen tierra adentro a medida que la ciudad se expande. La península se engancha para crear un puerto alrededor del cual Dakar creció primero durante la época colonial francesa y luego después de la independencia, en 1960. Aquí encontrará bancos, ministerios y boutiques como la sala de exposición de Diouf, así como el Museo de las Civilizaciones Negras y el ferry a la histórica isla de Gorée.

En una tarde templada de marzo, Diouf se encuentra en los terrenos del Museo de Arte Africano Théodore Monod, junto al Parlamento. Acaba de dirigir un taller de teñido de índigo para media docena de mujeres dakaroises, transformando cuadrados de tela en piezas únicas. Cerca hay muebles de la diseñadora Bibi Seck y una arboleda de esculturas de baobabs y pufs en mezclilla reciclada de Selly Raby Kane, con detalles como peces y estrellas suspendidos.

En total, unas dos docenas de creadores exponen aquí y en una amplia galería en el piso de arriba. Se reunieron a instancias de La Galerie du 19M, el brazo de exhibición de Le 19M, el nuevo complejo que Chanel ha abierto en París como hogar de las 11 casas artesanales que posee. La marca de lujo francesa ha puesto sus ojos en Senegal. En diciembre celebró su exposición Métiers d'Art en el antiguo Palacio de Justicia, donde se celebra la Bienal de Dakar, y siguió con esta muestra local, la primera apuesta internacional de Le 19M. La exposición se dirige ahora a París, donde estará expuesta en La Galerie du 19M del 17 de mayo al 30 de julio.

Cuando nos encontramos, Diouf lleva sus creaciones contemporáneas, pero su sección del espectáculo es un santuario al índigo y la memoria. Aquí se encuentran piezas, preciosas y de uso diario, legadas por su abuela. Aquí está el índigo mismo (hojas secas en una calabaza y bolas de pasta), junto con la hierba de los pantanos que sirve como fijador de pigmento natural gracias a su salinidad, y un mortero de madera y una mano alta. Y luego están las viejas fotografías familiares. Diouf ha recopilado cientos de estos retratos de estudio en blanco y negro en visitas a la costa de Joal-Fadiouth, su ciudad natal ancestral.

Durante décadas, en África Occidental, explica, estos retratos sirvieron como marcadores y actualizaciones de la vida, enviados a la aldea por quienes buscaban trabajo en la capital. “Ser fotografiado era todo un arte”, dice Diouf, explicando la atención prestada a la vestimenta en las imágenes. "Y ahí es donde se encuentra mucho índigo: este hermoso y deseable azul que casi se parece a nosotros". Insta a la preservación de este patrimonio visual junto con la costura tradicional y el conocimiento de los pigmentos vegetales. "Mis creaciones expresan el alma de esta investigación", dice. "Es un deber de memoria".

En otras partes de la exposición aparecen recortes del taller de Diouf. Utilizando miles de tiras verticales cortas de tela índigo compensadas por un bazin brillante, un preciado estilo de brocado, y conectadas por una minuciosa costura, el artista Manel Ndoye ha compuesto una obra que brilla. De cerca, es puro color y abstracción; pero desde la distancia, distinguimos un cuadro grupal basado en la Ndawrabine, una danza de los Lebou, la comunidad de pescadores considerada la originaria de Dakar. Ndoye tiene tíos y primos que todavía pescan de la manera tradicional, en piraguas durante períodos de 12 horas en el agua. Los movimientos de la danza de las mujeres se derivan del movimiento de tirar de las redes. "Sin recoger las redes, no tendríamos el baile", afirma.

Ndoye, un pintor con formación formal, describe su evolución del acrílico sobre lienzo a los textiles en términos analíticos. “Mi pregunta fue: ¿Un retrato se transmite por sus líneas?” él dice. Cada tira de tela funciona como una pincelada, mientras que el tratamiento índigo proporciona profundidad y matices cromáticos. Pero su preocupación no es sólo formal: abarca la conexión de Lebou con la vida marina y, lamentablemente, ahora, con el flagelo de la contaminación. Espera que sus obras, al igual que las canciones que acompañan a los Ndawrabine, sensibilicen a la gente sobre el cuidado del océano.

El textil también es un nuevo y poderoso atractivo para Arébénor Bassène, quien se hizo conocido por sus pinturas abstractas montadas con papel con signos crípticos inscritos; le valieron un premio en la edición 2016 de la Bienal de Dakar. Últimamente, Bassène ha recurrido al batik: ha aprendido el proceso de cera y tinte y lo aplica directamente a sus lienzos antes de estirarlos y completar la composición con pintura acrílica, grafito y goma arábiga. "Utilizo materiales que tengo en el entorno del estudio, y los expreso como siento", dice. "El proceso puede ser bastante flexible".

Bassène, que estudió la literatura y las civilizaciones africanas, está fascinado por las culturas antiguas, en gran medida en el espíritu de Cheikh Anta Diop, el gran estudioso de las sociedades precoloniales que da nombre a la universidad de Dakar. Los colores de Bassène tienden a marrones, ocres y amarillos, como los de los macizos de Tassili en el Sahara; La inspiración para sus líneas va desde las pinturas rupestres hasta la enérgica danza de los Diola, en el sur de Senegal. Batik aporta una nueva dimensión física tanto a su proceso como a sus obras. “Incluso si la técnica es artesanal, siempre que tenga un concepto, es arte contemporáneo”, dice.

Arébénor Bassène con su obra La Danse du Guerrier, 2022, en La Galerie du 19M.

La exposición abarca materiales y prácticas, desde bellas artes vistas en las galerías de Dakar hasta moda en sus boutiques. También es intergeneracional, con obras de personas mayores como el artista y estudioso textil Alioune Badiane y el fallecido Souleymane Keita, quien murió en 2014 y creó obras semiescultóricas en cuero con objetos incrustados. También hay piezas del museo anfitrión: su curador, El Hadji Malick Ndiaye, formó parte del comité local que trabajó con Le 19M para curar la exposición y seleccionar a sus participantes.

La muestra moviliza conocimientos importantes que existen en las zonas rurales. En la región de Sine Saloum, el tejedor y diseñador Fatim Soumaré, que regresó a Senegal después de seguir una carrera financiera en Francia, trabaja con un colectivo de 200 mujeres que hilan a mano algodón local de secano según una técnica milenaria. En Ngaye Méckhé, al noreste de Dakar, las mujeres mantienen una tradición de bordado de cuatro siglos de antigüedad; colaboraron en un nuevo trabajo con el artista francés Julian Farade. Esa conexión fue facilitada por la diseñadora Khadija Ba Diallo, para quien estos artesanos cosen algunas de las sorprendentes piezas contemporáneas que vende en su popular tienda, Le Sandaga. Dirigió una tienda temporal durante dos meses en la exposición.

El carismático Ba Diallo es conocido por sus prendas atrevidas y divertidas: bobous de camuflaje, caftanes con parches con logotipos deportivos y de hamburguesas, y camisetas y accesorios llenos de referencias a la vida cotidiana senegalesa, como Pinton, una omnipresente sardina. "Lo usamos como Nutella", dice. También recurre a los dichos espirituales y filosóficos que adornan la parte trasera de los “car rapides”, las robustas furgonetas de transporte público de Dakar.

Ba Diallo, una scrapbooking compulsiva cuando era niña en Dakar, estudió derecho y marketing de lujo en Francia, luego regresó a casa y se dedicó al diseño. Le fascinan las yuxtaposiciones de sus extravagantes creaciones que atraen a clientes locales y extranjeros. Sus sastres, bordadores y joyeros se han acostumbrado a su estilo. “Me decían: 'Esto no está hecho. Es extraño'”, dice Ba Diallo. “Pero al final, decían: '¡Guau, es lindo!' "

De izquierda a derecha: Marion Louisgrand Sylla, Jah Gal Doulsy y Adja Thiaw, todos miembros del Centro de Arte Kër Thiossane.

Ba Diallo no necesita la validación de Chanel ni de ninguna otra marca. Pero la escena, dice, se beneficiará del proyecto, con su énfasis en la calidad artesanal y la transmisión de conocimientos, y el potencial que abre para el intercambio creativo colectivo. Ella ofrece un proverbio: “'Es mejor que dos personas compartan una vaca que que cada una tenga un pollo'. Eso significa todo para mí. Me gusta compartir, y que África avance y que todos avancemos”.

Ese espíritu comunitario es familiar en Kër Thiossane, un centro de arte en Sicap-Liberté, un barrio que surgió en la década de 1960. El nombre del centro significa "casa de la cultura tradicional", pero también alberga un fabuloso laboratorio con impresoras 3D y maquinaria sofisticada. “Nuestro enfoque es colaborativo y de código abierto, combinando alta y baja tecnología”, dice Marion Louisgrand Sylla, quien fundó Kër Thiossane en 2002 con su esposo, Momar François Sylla. “Y hagamos lo que hagamos, lo traeremos de regreso al vecindario”.

Para la exposición, Kër Thiossane colaboró ​​con Atelier Montex, la casa de bordado de Chanel, produciendo un trabajo en forma de cortina a partir de 360 ​​piezas de mezclilla reciclada cortadas con láser, respaldadas con plástico desechado y adornadas con cuentas de mujeres de un centro comunitario local. El intercambio ininterrumpido en un grupo de WhatsApp aseguró que el proceso (diseño, abastecimiento, fabricación) cumpliera con los requisitos de Montex y su directora artística, Aska Yamashita.

El diseñador y socio de Kër Thiossane, Jah Gal Doulsy, que ideó el patrón y el concepto material de la pieza, perteneció a Les Petites Pierres, un colectivo influyente; lo mismo hizo el diseñador y cineasta Selly Raby Kane, quien se unió en 2008. “Fue cuando encontré a mi familia creativa que comencé a ver mi ciudad de manera diferente”, dice Kane. Su trabajo responde al Dakar en muchos registros. Un proyecto de realidad virtual recorre una ciudad llena de rituales; un cortometraje se centra en pequeñas tiendas y puestos. “La alquimia de una ciudad reside ahí, en estos lugares de convivencia y atención”, afirma. Su revelación se produjo en 2016, cuando Beyoncé fue vista con uno de los kimonos azules de Kane adornado con plantas, caballitos de mar, loros y un motivo de pájaro popular en las impresiones de cera de África Occidental. Hoy en día, sus piezas tienen algo de volumen, con partes rígidas, formas de corsé y hombreras. “Son un poco como una armadura”, dice, “para enfrentar lo urbano. Y tal vez también para anticiparnos al futuro”.

Afuera de la sala de exposición de Kane se encuentran dos esculturas de árboles baobab con lunares hechas de papel maché sobre armaduras de metal, equivalentes a su bosque de mezclilla en el museo. La tienda está en Keur Gorgui, una zona que ahora parece central pero que hasta hace 12 años era un bosque. Quizás por eso los árboles son recurrentes en sus instalaciones, dice. "Y está el simbolismo (conocimiento, misterio) y cómo el baobab tiene usos saludables, desde sus raíces hasta sus hojas".

Kane fue otro miembro del comité de asesores que seleccionó a los participantes en la exposición. Algunos creativos que conoce no estaban interesados, admite con franqueza; Instintivamente desconfiaban de las intenciones de una poderosa marca extranjera. “Lo entiendo”, dice, pero ve las cosas de otra manera. “Es un momento destacado que beneficia al Dakar y une a la gente. Nos ayuda a evaluar dónde nos encontramos como ecosistema”. Sus ojos permanecen puestos en la misión: “Explorar y proponer qué más puede haber, qué mundos, qué formas de vivir. Hacia una vida aumentada”.

Cabello de Maty Ndiaye en African Beauty Agency; Maquillaje de Diarra Cissé en African Beauty Agency.